Знаменній події:
- 1777 — Франція визнала незалежність англійських колоній в Північній Америці (майбутніх США)
- 1790 — у Мексиці знайшли камінь з календарем ацтеків
- 1897 — на Харківському паровозобудівному заводі збудували перший український паровоз
- 1903 — Орвілл Райт здійснив перший у світі політ на літаку, що тривав 12 секунд
- 1917 — розпочав роботу Всеукраїнський з’їзд совітів робітничих, селянських і солдатських депутатів, який підтримав Українську Центральну Раду. 20 грудня з’їзд відкинув ультиматум петроградської Ради Народних Комісарів, що стало приводом для українсько-більшовицької війни.
- 1986 — у Кембриджському шпиталі вперше в історії медицини здійснено одночасну пересадку серця, печінки та легенів
- 1992 — депутати Федеральних зборів Чехословаччини ухвалили постанову про припинення з 1 січня 1993 року існування Чехо-Словацької Федеративної Республіки й утворення держав-спадкоємниць — Чехії та Словаччини.
Народилися у цей день:
- 1778 — Гемфрі Деві, англійський фізик і хімік, один із засновників електрохімії, винахідник гірничої лампи
- 1797 — Джозеф Генрі, американський фізик, дослідник електромагнетизму, перший директор Смітсонівського інституту
- 1866 — Євген Буковецький, український маляр, ініціатор створення Товариства художників імені Киріака Констанді
- 1877 — Щербаківський Данило, етнограф, дослідник українського народного мистецтва, археолог
- 1908 — Віллард Франк Ліббі, американський хімік, творець методу радіовуглецевого датування, який використовують в археології й антропології
- 1908 — Юрій Шевельов (Шерех), славіст-мовознавець, історик літератури, письменник, критик, академік Національної академії наук України
- 1936 — Франциск, Папа Римський
- 1963 — Сергій Кульчицький, український військовий, генерал-майор, Герой України, учасник боїв за Слов’янськ в ході Російсько-української війни 2014 року
- 1975 — Мілла Йовович, американська акторка, уродженка Києва.
Померли у цей день:
- 1830 — Сімон Болівар, лідер боротьби за незалежність іспанських колоній в Південній Америці
- 1996 — Василь Одрехівський, український скульптор.
За народним календарем 17 грудня → День пам’яті святої Варвари.
Цього дня вшановується пам’ять святої Варвари. У наших пращурів була традиція на день Варвари дома ставить гілочку, щоб до Різдва розпустилась. З цього дня розпочинались сильні морози: “Зима мости мостить”, “Тріщить Варюха — бережи ніс та вухо”. Люди виходили поглянути на дим із труби, щоб дізнатись про погоду: якщо дим стовпом іде — морози стоятимуть, якщо до землі прибивається — скоро відлига. Небо на Варварину ніч зоряне — на холод, сліпе — на тепло.